株式会社齊藤塗装工業（以下、齊藤塗装工業）は、建物や重機の塗装全般を手掛ける塗装店です。地域密着営業を心掛けており、塗装の他、屋根リフォーム・屋根修理、外構や水まわりなどのお困りごとにも窓口となって対応します。

「若い頃も今も、仕事にプライベートに一生懸命です。でも、夜遅くに帰宅しても朝はきちんと目覚めます。なんなら、目覚まし時計が鳴る前に起きてしまうことも。……実は私は小心者で、仕事のことばかり考えてしまい、熟睡できないこともしばしばです」と、ユーモアたっぷりに自身を語る齊藤塗装工業の代表取締役、齊藤智さん（以下、齊藤さん）。会社を営みながら、塗装のボランティアに参加し全国を飛び回るなど多忙な毎日を送っています。
「塗装でお客さまに喜ばれたい」。このような熱い想いを抱く齊藤さんに、会社設立までの歩みを伺いました。

齊藤さんは専門学校を卒業後、学生時代に続けていたアルバイト先の塗装会社へ就職。４年の勤務を経て、２５歳で早々と齊藤塗装工業を立ち上げました。
「なぜ塗装屋になったかというと、その職業しか知らなかったからです。アルバイト期間もけっこう長かったし、そこの社長が就職するならウチに来いと言ってくれたので、あまり迷わずにその塗装会社で働き始めました。正社員になってからは、それまでやらせてもらえなかった仕事も任せてもらえて、どんどん仕事が面白くなりました。そして、自分１人でこなせる作業が増えてくると、今度は会社全体を切り盛りしてみたいなと。受注から納めまで、自分の責任で全てを引き受ける、こんなに面白そうなことはないと思い独立しました」

しかし、独立してすぐに会社が軌道に乗ったわけではありません。創業当時は家族を養うために、目先の仕事を片付けるしかできなかったと言います。無我夢中で仕事をしているうちに、住宅工事業界の先輩や仲間が増えて、仕事の世話をしてもらえるようになったそうです。やがて商工会への加入も手伝い、他社からの紹介仕事が増えていきました。

そして２０１７年、齊藤さんにとってライフワークとなり得る団体との出会いが訪れます。
「『塗魂ペインターズ』という全国を舞台に活躍しているボランティア団体の方と知り合ったのです。そこでの出会いと経験は、私の仕事における価値観を大きく変えてくれました。諸先輩方と過ごしたことで、自分の器が小さいと自覚したのと同時に、将来の会社のあり方が見えてきました。ボランティアの意義や想い、そして自分が稼ぐための仕事への指針、そういった人生観に近い考えに及ぶようになったのです。今はボランティアや会議、勉強会などで全国へ出向く機会があります。行くたびに何か色々な想いを抱えて帰ってきますね」

今後の展望は？と尋ねたところ、齊藤さんはこう答えました。
「お客さまの満足は大前提ですが、社員の皆も幸せになれるような会社にしていきたいです。誠実な仕事をして利益を出し、齊藤塗装工業で働きたいと思われる魅力的な会社になります。独立にせよ業界を離れるにせよ、うちを辞めた人間に『あの会社は働きやすかった』と感じてもらいたい。従業員が機嫌良く働く会社は、自ずと仕事の質も良くなります。内も外も誰もが幸せになれる会社を目指して、これからも仕事に励みます」

齊藤塗装工業は、建物や重機の塗装全般を手掛ける工事会社です。新製品や新技術の情報収集に余念がなく、常にお客さまに新しい提案ができるよう体制を整えています。

齊藤塗装工業の強みは、「安さだけではなく、高品質の施工」だと齊藤さんは言います。外壁診断士が在籍しているため、屋根の上の検査、そして外壁診断書の発行が可能。さらに打ち合わせでは、施工方法や塗料の説明はもちろん、見積書の価格の説明等、お客さまの疑問に丁寧に回答しています。
「私たちは、見積書に『一式いくら』という表示はしないようにしています。それは、塗装工事のどの部分にお金がかかっているのかを、お客さまに理解していただくためです。安くできる作業、高くなるけれども必要な作業、その１つ１つに説明をします。先日は相見積もり中のお客さまに、その姿勢で打ち合わせに臨みました。私たちの出した金額の方が少し高かったのですが、説明に納得した上で塗装工事を依頼していただきました。会社の指針が認められた気がして、本当に嬉しかったです」

そして、齊藤さんが仕事をする上で大切にしていることは、職人の身なりや社用車の清潔さ。職人はお客さまが話しかけやすい外見を、また、社用車は内も外も常に綺麗にするよう徹底しているそうです。
「私は会社全体を爽やかな雰囲気にしたいと考えています。事務所もそうですが、倉庫や資材置き場は整理整頓が習慣になるように。そして、お客さまと直に会う職人の服装も改革しました。思い切ってあの独特の雰囲気を醸し出すニッカポッカをやめてみたのです。身軽になって動きやすいと職人たちも気に入っているようですね。あとは、作業現場入りする車も常に綺麗に。誤って車体に塗料が付着してしまっても、すぐに清掃するように心掛けています。そうすることで、お客さまも私たちに話しかけやすくなるのではないかなと。ちょっとした雑談をして打ち解ければ、こちらは仕事が進めやすくなるし、お客さまも要望を伝えやすくなるでしょう。見た目から入るなんて軽薄だと思われるかもしれませんが、柔らかい雰囲気づくりはコミュニケーションへの近道になると思います」

最後に、ここ茨城県筑西市での塗装工事の特色についてです。
「桜川市・下妻市・つくば市など、筑西市を含め、この辺りの気候は比較的穏やかです。ただ、最近は夏の暑さが尋常じゃないので、住宅や屋根リフォーム・屋根修理の際に遮熱塗料をお勧めしています。ガイナという製品は、スペースシャトルにも採用されている遮熱効果の高い塗料です。夏の屋根が鉄板のように熱くなるのを防ぐので、室温を下げる効果も期待できますね。これからは省エネに繋がりそうな塗料をどんどん提案していきたいです」

齊藤塗装工業のアフターサービスは、不具合があれば随時対応するとのこと。
「塗装工事後も、何かあればいつでもお電話ください。最近は、『ボイラーが壊れたの。どうしたらいい？』なんていう塗装に関係のない問い合わせも来ますよ。もちろん、知り合いの設備屋を紹介します。齊藤塗装工業ならどうにかしてくれると考えて連絡をくれるのが何より嬉しいです。近隣住民の方々が、私たちの会社名を頭の片隅に置いてくれるなんて、地域密着でやる上でこれ以上の喜びはありません」

最後に「やねいろは」をご覧になっている屋根リフォーム・屋根修理、屋根塗装をお考えのお客さまへ、齊藤さんからメッセージです。
「創業以来、生まれ故郷の茨城県の筑西を中心として地域密着で塗装の仕事をしてきました。今後は、塗装はもちろん、塗装以外の細かい住宅のお悩みにも対応できる会社になりたいです。今のところは、お住まいのトラブルに適した工事会社を紹介するに留まりますが、将来的にはショールームで、屋根や水まわりの商品見本をご覧いただけるようになれるよう頑張ります。齊藤塗装工業に相談すれば何とかなる、そんなふうに皆さまに頼りにされる会社を目指し、社員一丸となって、高い技術の塗装工事をお客さまに届けていきます」

「塗装で稼ぎ、塗装で社会貢献を」。生きるための手練れは、人助けのための手段にもなるのだと体現する齊藤さん。齊藤塗装工業は、創業から培ってきた技術をボランティアという形で社会へ還元し始めています。その活動が、さらなる会社の成長に繋がるのは間違いないでしょう。その新たな成長を末永く見守っていきたいと、そう強く感じた取材でした。

（２０１8年１０月取材）