有限会社山下瓦店の山下和希さん（以下、山下さん）は、瓦をメインとする屋根工事や板金工事、また屋根工事の際の足場を利用して外壁の塗装工事も行っています。

「創業は大正に遡り、当時は山下商店という社名でした。その頃はこの地域で良い土が採れたこともあり、その土を用いて瓦を焼いていたそうです。昭和のはじめになると、山下商店から山下瓦店に社名を変え、瓦の販売を始めます。その後、２代目からは屋根工事の職人を雇って瓦工事を請け負うようになります。そして３代目を継いだのが、私の父である現在の社長です」。

こう話をしてくれた山下さんに、現在に至るまでのお話を伺いました。
「昔から運動が好きな子どもで、小学４年生までは地元のサッカークラブに所属、その後はバスケットボールや少林寺拳法を習っていました。大叔父さんの影響で始めた少林寺拳法は、はじめは嫌々という感じでしたが、当時は身長が小さく、強くなりたいという一心で練習をしたかいもあって、中学２年生の頃には県大会で優勝することができました」。

その頃に、現在のように家業を継ぐと意識していたかと伺うと、職人になるのは嫌だったと山下さん。「ふと、家業を継ぐのかなと思ったこともあったのですが、別の夢もあったため、悩んだ時期もありました。しかし、高校を卒業する頃には、家業を継ぐことも視野に入れ、経営について学ぼうと大学へ進学することにしました」。

そして大学卒業後、家業である山下瓦店へ入社を決意した山下さん。しかし同時期に東日本大震災が発生します。
「会社のある地域も被災し、近くの工場では爆発もありました。入社後もしばらくは震災の影響で落ち着かなかったですね。そんな中での初めての仕事は、被災後に燃料が不足し、車が動かなくなったところへの燃料運搬でした」。

徐々に被害が落ち着き、本格的に仕事が進んでいく中で山下さんを待っていたのが、屋根工事という特殊な仕事だからこそ、何も分からず悶々と葛藤する日々。「全くの畑違いのところからやって来て、ベースがなく苦しかったですね。でも、一度も辞めたいと思ったことはありません。とにかく覚えることばかりだったので、毎日必死に目の前の仕事に向き合いました。当時は、父の弟でもある専務が、仕事終わりに一緒に資料を見て工事について教えてくれたのが、本当にありがたかったですね。そこで屋根工事に対しての知識を身に付けていくことができました」。

入社後、半年も経たずして、仕事を任されることになった山下さん。屋根工事についての経験が浅かったこともあり、現場で認めてもらえず悔しい日々が続きます。しかし「この時の悔しさが原動力になったのです。当時は職人さんや大工さんと同じ土俵に立ちたい一心で、仕事が終わってから屋根工事に必要なマニュアルを読み込んでは覚える日々の繰り返しでした。これを続けているうちに、徐々に知識が付き、現場で顔を合わせる方ともしっかり向き合って話をできるようになったのです。今では自分を頼って連絡をくれる方もいて、これが何よりも嬉しいですね」。ようやく共に働く方に認めてもらえたこと、そして役に立てているという実感が、現在の山下さんを後押ししています。

そして、今後の展望を伺うと、「継続的に会社を回していきたいです。高望みをせず、この会社をしっかり地に足を付けて続けることを第一に目指しています。そして、屋根工事に関してはクレームのない工事を行うこと、会社としては多少の困難があっても、新たなチャレンジをしていくこと。容易いことではありませんが、継続して一歩ずつ前に進んで行きたいと思っています」。

悔しさを原動力に、ひたすら仕事に打ち込んだ山下さん。徐々に認められ、そして信頼されるまでには、必死に覚えた知識や、蓄えていった経験、そしてひたすら耐え抜いた我慢の日々がありました。

有限会社山下瓦店の山下さんは、瓦屋根や板金屋根のリフォーム、そして外壁の塗装工事を手がけています。

山下さんに強みを伺うと、「地元密着であることです。地元で長くやっているからこそ、何かあったときに思い出して電話をしてくれる方が多いのです。本当にありがたいことですし、今後も地元のお客さまを大切にしていきたいです」。

次に仕事をする上で大切にしていることを伺うと、「一生懸命頑張っている人に損はないように、というところですね。早く、きれいに施工できる人ほど、評価は高くあるべきだと思っています。あとは、仕事をする上で、感情的になるのではなく、ぐっとこらえるということです。私自身もおじいさんからもよく言われてきました。自分の後ろには、一緒に働く従業員がいる。だからこそ、その人たちのことも考えて、ぐっとこらえる時も必要ということですね」。

また、工事の際の心がけを伺うと、「安全な工事を行うことが当社とお客さまの双方にとって一番大切だと思っています。だからこそ工事の際には、足場を設けるようにしています。また、屋根に登ることができないお客さまのために、タブレットで写真を撮って、それをお見せしながら丁寧に説明をします。さらにご要望がある場合は、工事の工程を写真に撮って、お客さまにお渡しをすることもあります。そして工事着工の一週間前には、ご近所の方へご迷惑をおかけすることになるので、工事の予定を記載した用紙やタオルを持ってご挨拶に伺うようにしています」。

次に山下瓦店のメインである瓦屋根リフォーム工事について気を付けていることをお尋ねしました。
「屋根の下地に防水用のルーフィングを貼った後に、『桟木』と呼ばれる細長い木材を付けるのですが、その際は桟木が下地から少し浮くように『縦桟テープ』と呼ばれるテープを付けてその上に桟木を付けます。こうすることで屋根の下に入ってしまった水も軒先まで綺麗に落ちて家の外に排出されます。当たり前のことなのですが、大事ですね。」
「当社は瓦屋根工事以外にも金属屋根のリフォームを行っていますが、どの工事にしても、屋根に汚れは付けないという信念があります。屋根は見えないところなのでチェックできないと思いますが、だからこそ綺麗にしておきたい。屋根リフォーム工事のとき、地上で使う靴と屋根の上で使う靴はきっちり分けています。こうすることで地上の土や泥の汚れが屋根に付かないのです。」

雨漏りの対処について伺うと、「コロニアルと呼ばれる化粧スレートの屋根材に用いられるコーキングや、屋根の棟部分の瓦の取り直しの際のラバーコーキングが雨漏りの原因となっています。これは水の逃げ場がなくなってしまっていることが雨漏りの原因となっています」。このような屋根工事の際には、まずは原因を見つけてから、屋根リフォームを行うことを徹底していると話をしてくれました。

また、地域の特性や地域に合わせた施工の工夫を伺うと、「この地域の気候は比較的に安定しているので、メーカーのマニュアルに遵守します。工場が多いため、それほど風が強いということもなく、塩害もあまりないですね」。

地元密着で地域のお客さまを大切にしていきたい、そう話す山下さんからは、先代の意志を受け継ぎながらも、次の代を築いていくための基盤を作り、柔軟にかつ着実に進もうという毅然とした姿が印象的でした。

山下さんにアフターサービスについて伺うと、「施工した部分のアフターについては、しっかり対応していきます。お客さまが納得してくれるような施工を責任を持って行います」と山下さん。

最後にメッセージをお願いすると、「点検などはいつでも動けるので、小さなことでもお気軽にご連絡ください。１００年近くやっていますので、施工内容については、熟練した職人が確かな技術をもって屋根工事をしていきます」。

商人の家系に生まれ、脈々と受け継いできた信念。そして、これまでになかったものを自ら舵を切って推し進める意志の強さ。そんな山下さんには若さのみならず、自らの地道な努力によって積み重ねた信頼、そしてこれまで築いたものを継承する者としての覚悟が垣間見えました。

（２０１７年２月取材）